Harry Belafonte, chanteur américain et militant du mouvement des droits civiques dans les années 1950, est décédé ce mardi 25 avril à New York.
Âgé de 96 ans, il est décédé d’une insuffisance cardiaque congestive, a annoncé son agent dans un communiqué.
Né à Harlem le 1er mars 1927 d’une mère jamaïcaine et d’un père martiniquais, Harry Belafonte mixait influences ouest-africaines, caribéennes et new-yorkaises pour créer une musique à grand succès. On lui doit notamment des tubes tels que Banana Boat, Matilda, Day-O, Island in the Sun, Jamaica Farewell, Try to Remember ou encore Coconut Woman. Il signe également six disques d’Or, connait un succès mondial et remporte plusieurs Grammy Awards.
Mais le chanteur ne se contente pas d'être un symbole. Rapidement, il finance la campagne pour les droits civiques et devient un proche de Martin Luther King Jr. "Lorsque les gens pensent au militantisme, ils pensent toujours que ça implique des sacrifices, mais j'ai toujours considéré cela comme un privilège et une opportunité", affirmait-t-il en 2004 lors d'un discours à l'université Emory.
En 1963, il lève 50 000 dollars, l'équivalent de presque 500 000 aujourd'hui, pour sortir de prison Martin Luther King. "J'aurais pu gagner deux ou trois milliards et finir avec une quelconque addiction cruelle, mais j'ai choisi d'être un combattant des droits civiques à la place", expliquait-il dans une interview en 2007.
Il passe également du temps en Afrique, et milite contre l'apartheid en Afrique du Sud. En 1988, il dédie son dernier album, "Paradise in Gazankulu", à cette cause.
Il est le promoteur principal de "We Are the World" chanté, en 1985, par 45 artistes américains récoltant des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie.
Dès le début de sa carrière, il choisi des projets mettant en lumière le racisme et les inégalités".
Marié à trois reprises, Harry Belafonte a eu trois filles et un fils de ses deux premières épouses.
Adieu l'artiste .
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